Een weblog is een persoonlijk journaal op het web. Kenmerken van een weblog zijn dat er regelmatig op gepubliceerd (gepost) wordt en dat er een reactiemogelijkheid voor bezoekers is. Momenteel leest zo'n 11% van de internetpopulatie weblogs. Dat aantal zal snel stijgen: gemiddeld komen er dagelijks 12.000 weblogs bij. Technisch gezien is een weblog niet anders dan een gewone website; het onderscheid zit in de dynamiek.

Er zijn veel verschillende weblogs: persoonlijke blogs over hobbies en passies, onderwerp- of branchegerelateerde weblogs zoals de voorbeelden hierboven. Niet nieuw maar nog niet heel erg vaak toegepast zijn corporate blogs, waarbij een CEO zijn of haar dagelijkse beslommeringen post. Essentieel is dat men de rol van internet in beschouwing neemt. Maar al te vaak wordt Internet beschouws als een zend-medium terwijl het een dialoog-medium is. Net als bij commerciele boodschappen is het tijdperk van eenrichtingsverkeer voorbij. Een corporate blog is een medium om te communiceren MET publiekgsroepen. Uiteraard moet een corporate blog ook iets toevoegen. Dit kan zijn door de persoonlijke reflectie van de CEO of een toevoeging op de bestaande berichtgeving.

De meeste weblogs hebben een rss-mogelijkheid, die herkenbaar is aan het oranje balkje met de letters rss erin. RSS staat voor Real Simple Syndication en stelt de lezer in staat om met een apart programma (feedreader) overzichtelijk en snel de koppen van zijn dagelijkse weblogs te lezen.

In juni van dit jaar deed MarketingTribune een onderzoek onder marketeers naar weblogs. 85% van de ondervraagde marketeers had geen weblog, las geen weblog en reageerde niet op een weblog. Dat is foute boel. Voor marketeers is het een must om de blogosphere te monitoren. Het volgen van berichten op weblogs kan via Technorati of Blogpulse. In Nederland experimenteert Ilse Media met Feedo, dat er veelbelovend uitziet. Op weblogs ontstaan meningen en worden ervaringen uitgewisseld. Webloggers kijken naar elkaar en schrijven veel over. Een bericht kan in een extreem korte tijd miljoenen mensen bereiken. Bekend voorbeeld is de post van Jeff Jarvis die een negatief stuk schreef over de aankoop van zijn nieuwe Dell computer. Dat bericht werd zo vaak gekopieerd en gelezen en ook overgenomen in de offline media. Dankzij weblogs is het voor communicatiemensen eenvoudige om te luisteren naar doelgroepen en wat er speelt in hun wereld. Een absolute must-do voor marketeers dus.

P&G heeft zichzelf een ambitieuze doelstelling gesteld. Greg Icenhower van P&G Corporate Communications: we've been voted the best marketer of the 20th century, but that's because we were the biggest shouters. In the 21st century, we want to be the best listeners. Hoewel deze quote alweer wat jaartjes oud is, geeft het prima het realisme van een van de grootste adverteerders ter wereld weer. Duidelijk is dat P&G weet wat er gebeurt en dat de tijden van het bombarderen met commerciele boodschappen voorbij is en het Tijdperk van de Dialoog is begonnen.

Een dialoog starten met doelgroepen is PR-werk. Dat verklaart de stijging van PR-budgetten ten koste van de eenzijdige reclame. Helaas zijn er nog enkele niet al te slimme marketingmensen die denken door anoniem te posten in fora's of op weblogs hun product beter te kunnen verkopen. Onder 'viral seeding' of 'infiltratiemarketing' loggen ze anoniem in en berichten daar positief over hun merk of campagne. Een post lijkt onafhankelijk maar blijkt in werkelijkheid van de producent zelf af te komen. Het online publiek zal zich verraden voelen en de 'backfire', een negatieve buzz, het resultaat. En terecht wat mij betreft. Hoe interessant de techniek ook lijkt, het is dom om je publiek voor de gek te houden. Er zijn genoeg ethische en transparante manieren om (online) buzz te starten.

Feit blijft dat de weblogs een ongekend potentieel hebben: dankzij veelvoorkomende crosslinking en de hoge scores bij zoekmachines is het bereik enorm. Voor mediabenadering gelden dezelfde regels als voor traditionele publiciteitstrajecten. Behalve algemeen geldende transparantie moet je zorgen dat je je boodschap afstemt op het medium en dat je de weblogger persoonlijk (nog erger dan de offline journalisten zijn webloggers ego's ;) benadert. Belangrijk verschil is dat een weblog niet zo gebaat is bij een exclusief verhaal - dat bestaat namelijk niet meer.

De in de inleiding genoemde blogs zijn inderdaad het beste van Nederlandse bodem. Daarnaast moet je zeker Rhinofly's Frank-ly, Hans on Experience en good-old HYPED gaan bezoeken, met verplicht online leesvoer voor iedere marketeer!